“鸭子邮票”——为保护水禽及湿地而生

    也许大多数读者没有听说过美国的“鸭子邮票”，这个邮票品种不但深得集邮爱好者的喜欢，更受到环保人士的好评。将鸭子邮票称为邮票其实并不准确，这种“邮票”虽然外观与邮票相似，但既非邮政总局发行，也不作为邮票使用。

    鸭子邮票发行的主要目的，是为水禽及湿地保护筹集资金。上个月，美国鱼类及野生生物管理局举行了2013年度“联邦鸭子邮票”以及“联邦幼鸭邮票”的发售庆祝活动。

    今年发行的联邦鸭子邮票是此类邮票中的第80枚，邮票正中是一只鹊鸭（俗名金眼鸭、喜鹊鸭、白脸鸭）在湖面上休憩，神态悠然自得。这只鹊鸭有着绿色的头部、白色的身体以及灰黑色的翅膀，最引人注目的是鸭子的眼中泛着金黄色的光彩，十分醒目。鸭子邮票的面值为15美元，写明有效期至2014年6月30日，由国内资源部发行。

    今年的邮票采用的是罗伯特·施泰纳设计的图案，他在191位同行竞争者中脱颖而出，获得优胜奖。

    今年发行的联邦幼鸭邮票面值5美元，正面图案是一只帆背潜鸭（又名美洲矶雁），这只帆背潜鸭有着红色的头颈、白色身体以及黑色的腹部，这个图案是由俄亥俄州6岁女孩麦迪逊·格林设计的，她在全球29000多名青少年应征者中一炮而红，赢得今年的优胜奖，她的画作也因此被作为今年的幼鸭邮票的图案。

    发行鸭子邮票主要是为保护水禽及湿地筹集资金，因此按规定凡年满16岁的水鸟狩猎者在打猎时，都必须购买和携带这种邮票作为凭证，方才合法；此外，这种邮票也被用来作为进入国家野生生物保护区的凭证。狩猎人士在购买邮票后，必须在票面上签字才有效。一般来说，邮票有效期为一年，过期作废。水鸟的狩猎大多在秋季，因此，联邦政府的鸭子邮票发售通常在六七月份。

    除了联邦政府发行鸭子邮票外，各州都会发行本州的鸭子邮票，有些在新年初始发售，有些则在狩猎季节开始前发售，并无定规。在大多数州，狩猎水禽前，除了购买联邦鸭子邮票外，还必须购买州的鸭子邮票。

    自然资源保护者、集邮爱好者和其他人也会购买鸭子邮票，以支持对鸟类和其他野生动物栖息地的保护。销售鸭子邮票所得的收入，98%都存入了候鸟保护基金，相关组织用这一基金的资金购买湿地，并将其划入国家野生动物保护区。

    此外，由于美国的鸭子邮票的发行成功，不少外国政府也陆续发行本国的鸭子邮票。

    美国最早的联邦鸭子邮票发行于1934年，邮票的图案设计者是着名的卡通画家杰伊·达林，从1949年开始，采取在艺术家、画家中公开征集图案的方式，优胜者的图案便成为当年的鸭子邮票图案。联邦鸭子邮票图案设计竞赛是全美历史最悠久、最着名的联邦野生动物艺术竞赛，也是唯一由联邦政府资助的此类竞赛。

    幼鸭邮票始于1989年，主要目的是通过这个项目，让更多的青少年了解保护水禽和湿地的重要性，这个项目很快得到学生和家长的欢迎，每年的图案设计，吸引大量青少年参加，也有不少外国学生参与。

    青少年学生们参加这一活动时，需要了解各种野生鸟类的不同，并从中选出自己喜欢的品种，再查找资料，细心研究它们的外观、习性和生活方式；或者与父母一起去大自然中直接观察这些鸟类，然后开始绘画。整个过程能够大大激发孩子对自然、水鸟、人类、生活的爱好与关心，从小培养他们的环境保护意识。