中国人民银行于1955年3月1日开始发行第二套人民币，当时发行的有1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元10种券。1957年12月1日又发行10元券1种。后来，对1元券和5元券的图案、花纹又分别进行调整和更换颜色，于1961年3月25日和1962年4月20日分别发行了黑色1元券和棕色5元券。
这样，第二套人民币纸币先后共发行11种面额13种版别。有人从冠字大小、位数、号码位数、冠字号码颜色、有无号码、有无水印、水印不同等细微差别进行区分，统计为11种面额，13种原版，34个小版别，计1分券10种、2分券6种、5分券6种、1角券1种、2角券1种、5角券2种、1元券2种、2元券1种、3元券1种、5元券3种、10元券1种。加上无号码纸分币的520种冠字，一共有554个小版别。还可以从大票、小票、颜色深浅、纸张厚薄等不同分出一些更细微的版别。
第二套人民币的发行，具有十分重大的意义和作用。第二套人民币是中国人民解放战争在全国范围内取得胜利，人民政府着手进发行的。这套人民币的发行，便利了交易和核算，适应了国民经济恢复时期的需要，进行了货币改革，彻底清除了解放前连续多年通货膨胀遗留的影响，同时也清除了第一套人民币特有的战时货币的痕迹，确立了新币制的巩固地位。第二套人民币是我国首套完整精致的货币，对健全我国货币制度发挥了重要作用。
第二套人民币的发行，对促进我国社会主义经济建设也发挥了重要作用。第二套人民币承担了新中国货币改革的重任。通过货币改革使我国的货币制度从第一套人民币的初步统一，发展到巩固、稳定和健全。
