钞票纸张是国家货币专用纸，水印是钞纸的一个重要的组成部分，是世界纸币的主要防伪措施之一，它的生产在大多数的国家都是受到法律限制的。
水印，实在造纸过程中所形成的，是夹在之中而不是在纸张表面的。迎光透视时可以清晰的看到有明显的纹理图形、人像或者文字。它是纸张在生产过程中通过改变纸浆纤维密度的方法制成的。一般水印有满版水印，例如前苏联的五角星满版水印，我国第四套人民币一元、贰圆等纸币的满版水印等。另外一种水印是固定水印，即水印图案是固定在票面某一固定位置，例如第五套人民币各面值均有固定水印。固定水印还有另一种形式即高透光水印，也就是我们常说的白水印，在1999年版人民币壹佰圆券中我国开始采用白水印技术。
尽管造纸术是中国发明的，但水印最初是意大利的一些造纸匠们在大约13世纪创造的，有个造纸匠偶然把一根铜丝掉进了造纸的框框里，纸造出来以后，发现纸上有半透明的线条，这一发现启发了造纸家们，后来逐渐发展为今天的水印。
水印除了用在各个国家钞票制作过程中，还被广泛的用于各类证券、证件、商标等等上。
就目前各个国家造币和造纸技术而言，个人认为，日本纸币中的水印相对来说最为出色，它以即为精细的线条，生动的勾勒出水印所能表达的最好的效果，是我所见过外币中截至目前最为优秀的。
