他是晚清着名小说家，又是出版甲骨文研究专着的第一人；他是赫赫有名的水利专家，又是着有专着的医生；他是甲骨、钱币、陶片、封泥的收藏家，又是经商处处碰壁的生意人；他是一位古琴家，是广陵琴派的一代传人，又是一个算学家，写了两部算学着作：《弧角三术》和《天元勾股考》；他胸怀济世兴国方略，却被清政府流放新疆。藏界奇才刘铁云的一生，可敬可叹。
刘鹗（1857.10—1909.8）字铁云，号老残。署名“鸿都百炼生”。汉族，江苏丹徒（今镇江市）人，寄籍山阳（今淮安楚州）。出身官僚家庭，但不喜科场文字。他承袭家学，致力于数学、医学、水利、音乐、算学等实际学问，并纵览百家，喜欢收集书画碑帖、金石甲骨。其钱币收藏成就，反映在《铁云藏货》之中。他收藏布币六百四十八枚，刀币二百八十枚，对于像王莽十布这样的大名誉品，刘鹗给以很大关心，由于认真搜购，他得到了全部十布，“早起，古钱刘送序布四百来。十布全矣，可喜之至”。他所藏总数超过两千，其中珍品不少于一百五十，还不包括王莽十布、金错刀之类。
铁云藏货
他生前出版有关收藏的着作有两种，《铁云藏龟》、《铁云藏匋》(含《铁云泥封》)，《铁云藏货》在他生前未曾面世，当代古文字、古钱币专家郭若愚先生在上世纪60年代，于即将送造纸厂的旧书废纸中发现了原拓本，这才抢救出来，1986年由中华书局影印出版。他收藏的目的，既不像一般收藏家的好古鉴赏，更不像现代人的投资赚钱，是为了“谋广其传”“以公同好”，是为了“欲考篆籀之原者，庶有取焉。”是为了“考古者之一助”。更是为了“计海内收藏家所得必数倍于此，吾为之嚆矢”，是为了推进学术研究，使古文字研究者能得到更多的研究资料。
当然，刘鹗最为现代人熟知的，还是他的《老残游记》。作为晚清着名的四大谴责小说之一，他在书中敢于直斥清官误国，清官害民，指出有时清官的昏庸并不比贪官好多少。对清廷官场的批判切中时弊、独具慧眼。其描写技术受到胡适盛赞。鲁迅先生在《中国小说史略》中赞叹到：“叙景状物，时有可观。”
刘铁云虽将自己的书斋命名为抱残守缺斋，但他并不把自己视为吟风弄月的文人，也不把自己看作赏玩博古的雅士。面对清末风雨飘摇的政治局势，他感到不安和悲愤。他开出了“扶衰振敝”的药方，认为应借用外国资本兴办实业，筑路开矿，使民众摆脱贫困，国家逐步走向富强。但他办实业的理想却处处碰壁。特别是在八国联军侵占北京时，清廷西逃，老百姓饥寒交迫，他作为南方一个救济善会的代表，冒险进北京，不仅开办施医局、掩埋局等，还设法收购了俄军占领的粮仓，开仓施赈，救助了大量灾民。但几年后就被人以“私售仓粟”和主张利用外资乃是“汉奸”等罪名，于1908年被清廷逮捕，流放新疆，次年因风痰症逝世，年仅52岁。
刘铁云在那个时代的阴暗里东奔西走，左冲右突，体现了他的爱国精神、开放进取精神，值得后人敬仰。如果不是遭到政治迫害，天假以年，他可能会创造出更辉煌的成就。
