自世界上邮票创始140多年来，各国(地区)都发行了邮票。但每一个国家(地区)发行的邮票，只能在本国(地区)管辖的领土范围内使用。人们寄往国外的信件，总是希望能够得到对方的回信。有时会遇到收信人不愿负担或无力负担回信费用而不予回信。于是人们纷纷要求能够发行一种国际间通用的邮票，但这个问题不是一个国家所能解决的。到1906年，在罗马召开的万国邮政联盟大会上通过一项决议，由万国邮联国际局用含有“UPU”(“万国邮政联盟”的缩写)水印的纸张统一印制一种国际回信券，按成本售给各国邮政当局。寄信人可购买这种国际回信券附在信内寄给收信人，收信人可拿国际回信券在当地邮局兑换回信贴用的邮票。并规定参加万国邮政联盟各成员国，可以出售、也可以不出售这种回信券，但不能拒绝兑换。各国邮局每年将兑换的回信券汇总后向有关对方邮局办理结算，收回券款。这项规定至今没有变动。
国际回信券已发行过四次，但格式基本上没有多大变动。
现在使用的国际回信券，正面左上角有万国邮政联盟的徽记，中间是法文的使用说明，因为法文是各国邮政部门通用的文宇，所以印在正面。下端左边一格备售出邮局盖邮截用，右边一格备收到局盖邮戳用(图232是日本售出的国际回信券，盖有日本邮局的日截)。正面并印有浅黄色背景地球图案，地球中央是一只口衔信件展翅飞翔的信鸽，迎光而视，还可以看到回信券纸张有五至六行连续排列的“UPU”字母水印。背面有德文、英文、阿拉伯文、中文、西班牙文和俄文六种文字的使用说明。连同正面的法文，共有七种文字的使用说明。中文说明是:“此券可在万国邮政联盟各国兑换等于寄往国外一封水陆路平信起重资费的邮票”。
目前我国邮局不出售国际回信券，只办理兑换业务。
