生肖邮票即属相邮票。“属相”就是我国民间风俗十二生肖—鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪，用以计算人的生年。
我国农历是用干支纪年的。所谓“干支”就是十天千和十二地支的合称，十天干即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十个字，十二地支即子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥十二个字。用天干和地支循环配合，即把天千的“甲”和地支的“子”配合起来成为“甲子”，把天干的“乙”和地支的“丑”，配合起来成为“乙丑”……直至“癸亥”，共六十组，称为“六十甲子”，这样周而复始，不断循环。据考证，这种纪年法在我国已有将近二千年的历史。直到现在，农历仍使用干支纪年。
我国民间习惯以人的生年定其所属动物，已有一千多年的历史。早在东汉时王充在《论衡·物势》篇中，已叙述了采用十二地支对应十二种动物，即子对鼠、丑对牛、寅对虎……1980年开始，我国每年发行一套生肖邮票(1980年至1984年发行的生肖邮票见彩页4)，从1981年起，每年发行生肖邮票时，并同时发行生肖邮票的小本票(是1983年发行的“癸亥年”小本票)，引起集邮者很大兴趣。日本很多民间风俗习惯和我国相同，该国在1959年底即开始发行以鼠为图案的生肖邮票，作为贺年邮票在1960年使用(1960年为鼠年)，以后每年发行一套生肖邮票，至1971年发行猪票，已出齐第一轮生肖邮票。中间停了四年。1976年又再度发行生肖邮票。香港地区从1967年开始，每年也发行一套生肖邮票，并在邮票上标明汉字干支纪年，至1978年已出齐一轮生肖邮票。
