自从世界各国开办邮政业务以来，就存在一个问题:邮件的资费，应该由寄件人支付?还是由收件人支付?一直到邮票问世以后才得到解决。
十九世纪四十年代，欧洲各国邮政业务已相当发达。习惯上寄信人不必先付邮费，而是在信件送到后由收信人支付。那时英国还没有使用信封的习惯，通常是把写好的信折叠起来，写上收信人的姓名和地址，背面腊封后交寄。英国邮政部门规定的邮资标准很高，而且收费手续十分繁琐。交寄信件要按邮路远近和寄信人所用信纸的张数，逐件计算收费。由于邮资标准过高，必然会遇到收件人拒收信件或不愿交付邮费的麻烦事，这不但给投递工作增加困难，也影响娜政部门的收入。
英国人罗兰一希尔(ROWLAND HILL 1795~1879)，是一位教员，爱好研究邮政工作，看到当时英国邮政部门存在的弊病，于1837年写了《邮局改革》(《POST OFFICEREFORM》)一书出版。书中提出了一系列改革的建议，如:降低邮资，统一收费标准，不论路程远近，不超过半盎司(英制16盎司等于一磅)的信件都收费一便士(英国货币100便士等于1英镑)，寄信的邮费由寄信人向邮局购买预付邮资的凭证(即邮票)贴在信上，不再向收信人收费。罗兰·希尔这一改革建议，曾遭到英国政府内一些人的反对，但最后国会还是通过了，并于1839年8月17日经维多利亚女王批准公布。
罗兰·希尔建议改革邮政制度，流传着这样一则故事:
一夭，罗兰·希尔在乡村散步，正好遇到邮递员送一封远方来信给一位姑娘。这位姑娘接过信看了一下，没有把信拆开，就退还给邮递员，说她没有钱支付邮资，于是邮递员与姑娘争执起来。当时这位好心的希尔先生要替她代付邮资，但被姑娘婉言谢绝了。邮递员走后，希尔先生好奇地追问姑娘，为什么不要这封信。姑娘坦率地说，因为邮资太贵，付不出这笔钱。其实是她事先已和对方约好，通信时在折叠好的信上作一个双方已约好的记号，她只要看到这记号，就知道信的内容，所以不必付出昂贵的邮资收下这封信。
英国首创的邮票于1840年5月1日问世，5月6日开始使用。邮票图案是维多利亚女王18岁即位时的侧面像，由弗莱德列克。希思(FREDERICK HEATH)雕制印版，承印者是派金斯·巴肯(PERKINSBACON)公司，面值一便士，用有王冠水印的纸印黑色，所以通称召黑便士邮票”(图1)。这种黑便士邮票全张共240枚，横排列12枚，直排列20枚，每枚下端左右两角都印有英文字母，横行从A到L(12个字母)，直行从A到T(20个字母)。字母的组合按每枚邮票在全张中的位置不同而变化，如全张中第一枚邮票左右两角的字毋都是A，第二枚左A右B，第三枚左A右C，第2切枚(即最后一枚)为左T右L。这样可以知道每枚邮票在全张中的位置，即成为查对标记。这是英国早期邮票所特有的。
1840年英国发行黑色一便士邮票后，同年又发行二便士邮票，印蓝色，图案与一便士邮票相同。1841年，又将一便士邮票改印红色。英国发行的黑色一便士邮票，没有印国家的名称，因为那时别的国家还没有发行邮票。至今英国发行的邮票还是不印国名，而以王冠、国王头像作为国家的标志。
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