“八仙过海”为道教掌故，是精彩的八仙故事之一。说的是，八仙自王母蟠桃大会醉别而归，途经东海，但见白浪滔天，吕洞宾提议八仙各投一物过海东游，表现各自仙家本事。后来，人们把这个掌故用来比喻那些，依靠自己的特别能力而创造奇迹的事。
八仙的故事数百年来结晶为一句民谚：“八仙过海，各显神通。”在人们心中留下了可资借鉴的榜样和永久的魅力。
民间广为流传的道教八位神仙。记述见于明吴元泰之《东游记》。八仙之名，明代以前众说不一。有汉代八仙、唐代八仙、宋元八仙，所列神仙各不相同。至明吴元泰《八仙出处东游记》始定为：铁拐李、汉钟离、吕洞宾、张果老、曹国舅、韩湘子、蓝采和、何仙姑。
在传说中，八仙各有不同的法器，铁拐李有铁杖及葫芦，汉钟离有芭蕉扇，张果老有纸叠驴，蓝采和有花篮，何仙姑有莲花，吕洞宾有长剑，韩湘子有横笛，曹国舅有玉版。他们随身所携带的法器各有妙用。
据传原来的八仙也是凡人，他们是经过仙人的点化而成仙的——鲁迅《中国小说史略》“明之神魔小说（上）”：《四游记》，其书凡四种，一曰《上洞八仙传》，亦名《八仙出处东游传》。“传言铁拐李得道，度钟离汉，又度吕洞宾，二人又共度韩湘、曹友，张果老，蓝采和何仙姑则别成道，是为八仙。”
八位仙人就有八个成仙的故事，虽然他们的经历不同，但却有一个共同点：他们好打抱不平，斩妖驱邪，惩恶扬善，造福人类，在世间留下了许多美丽的传说……
中国人民银行于2001年1月18日发行中国民间神话故事彩色金银币（第1组）。该币选题取材于八仙传说，呈现八仙过海这一情景。该套金银纪念币正面图案主景均为琼台楼阁图。其中5盎司彩色纪念银币背面为八仙过海图案。
币上，镜面高浮雕、彩色移印显现出，蓝色大海之上、波涛汹涌、溅起层层白色浪花，八位神仙各执自己宝物、神态迥异、逍遥渡海：红衣俊目、“生有仙骨，素性不凡”的韩湘子、悠然盘坐云端吹笛；浮立海面坦襟露怀、手执芭蕉扇、逍遥自在的汉钟离；手执笏板、表情入清虚之状的曹国舅；手擎花篮、放荡不羁的蓝采和；驾祥云，须发曲虬、乞丐样貌的铁拐李；手持佛尘、集“剑仙”、“酒仙”、“色仙”、“诗仙”于一身的吕洞宾；身着黄衫、骑着纸叠驴、长生不老的张果老；一袭红裙、手擎莲花、身姿袅娜的何仙姑；海浪之上，五彩缤纷、仙衣飘飘；浅雕的人物面容，皆五官明朗、面容清俊，极具仙风道骨之气；嚷嚷闹闹、且渡且论，好一派旖旎、惬意之风采。
在中国历史上，有关八仙的文学艺术作品可谓比比皆是，甚至在旧时新娘出嫁所乘的轿子上以及印糕上，都可以看到形态各异、栩栩如生的八仙造型。明代出现的青花瓷瓶上，有以西王母为中心的八仙祝寿图；凡此种种，说明八仙在人们心目中具有深刻影响。
八仙故事流传到今天已不再是简单的民间传说，已经形成了一种文化现象。传统艺术除了继承之外，重在不断的吸取新的元素，并加于充实、改革、创新：《八仙过海》根据民间传说，不但被改编成电视剧，潮剧《八仙过海》把“武”与“舞”两者完美地融合在了一起，发挥潮剧的特点，扬长避短，揉入舞蹈的表演形式进行艺术的再创造，把“舞蹈艺术戏曲化、武打程式性格化”，使剧中人物的舞台形象更完美；在中国网络游戏十年盛典中，《八仙过海》以有史以来“最精美细腻的游戏画风、最丰富精彩的故事情节”，获得了“最受期待回合网游”奖项，并在2010年中国游戏开发者大会中荣获了“最佳游戏表现力”金奖。使古老的题材迸发出现代的光彩。
八仙信仰，透视着中国民众追求吉祥和福寿的民族心态，代表着民众的利益和愿望，八仙的形象家喻户晓，深入人心，日久弥新。
该币，背景波涛采用间断式、虚实结合的表现手法，人物构图安排采用远景近影、错落有致，达到无形而有意之境；虽是人物众多的币面，但体现疏朗、均衡，恰似富有节奏和美感的乐谱；人物、浪花、云纹遥相呼应，画面产生热闹又和谐、各得其所的惬意之感；悠哉神仙气、繁复各异的色泽展现，栩栩如生；加之四边形造型，使该币极富民族文化传统风情，也极具民俗喜庆、祈福之气；祥和、唯美、浪漫之场景，跃然币上，实乃兼具欣赏、收藏之品物。
