近几年在藏市中玛瑙的增值潜力日益明显，各场拍卖会中，从陈设摆件到实用器皿等，玛瑙几乎无处不见，尽管有时价格不菲，却依然令无数藏家追捧，不仅因为其色彩华贵、天生丽质，还因为其蕴藏了数千年的人文之美，令人心醉。还有一点就是：目前投资收藏玛瑙的门槛并不高。
玛瑙收藏的门槛虽不高，但眼光一定要独到。目前市面上最具身价的红玛瑙当数南红玛瑙，产自云南和海南等地，白色玛瑙最上好的种类是荔枝冻，而更稀少昂贵的当数水胆玛瑙，水胆玛瑙中具有封闭的空洞，内含水溶液，摇晃时有汩汩的水声，并可以看到玛瑙中水流动的样子，具有极好的投资和收藏价值。
玛瑙属玉髓类矿物的一种。古代印度人看到玛瑙的颜色和美丽的花纹很像马的脑子，就以为它是由马脑变成的石头，所以梵语称它为“马脑”。自佛经从印度传入中国后，翻译人员考虑到“马脑属玉石类”，于是巧妙地译成“玛瑙”。从历史典籍的记载中我们可以看到，有很多玛瑙是国外进献来的，西晋葛洪《西京杂记》载：汉光武帝时，身毒国（印度）献连环羁，皆以玉为之，玛瑙为勒。魏文帝曾说过：“马脑出自西域，纹理交错”。《旧唐书》记载：开元六年（718）康国（今乌兹别克斯坦一带）遣使献玛瑙杯；天宝六年（747）波斯遣使献玛瑙床。其实我国玛瑙的产地分布也很广泛，目前来看，主要产地有辽宁、山东等十个省区。而扬州仪征和南京六合地区所产的雨花石也是玛瑙的一种。
“千种玛瑙万种玉”，玛瑙的种类有很多，中国自古视红玛瑙为正宗，古玩行中就有“玛瑙无红一世穷”的说法，西汉以前称玛瑙为“赤玉”或“赤琼”就是取“赤红”之意。古人曾用血色来比喻玛瑙之色，可谓形象之极。
关于玛瑙的鉴别则同其他种类的藏品一样学问多多，对于初涉者，笔者建议可以从以下几个方面着手：一是看同心层纹。天然玛瑙的横断面都有同心层纹结构，利用这个标志，整块玛瑙较为容易识别，但是经切割后的制成品，由于没有整齐明显的图案，则容易认错；二是看硬度，不管是否经过切割的玛瑙，其硬度都较高，摩氏硬度在7级左右，也就是说，若用钢刀在玛瑙表面刻画，是刻画不出痕迹的，但用玛瑙在玻璃上刻画，玻璃上会有划痕；三是看摩擦。玛瑙手感凉，用玛瑙在硬杂木板上急骤摩擦十几下，玛瑙不热，木板却发烫；有些不法商贩在假冒玛瑙的表面粘上一层薄薄的有机物，给人有蜡状光泽和手感的错觉，鉴别时要特别注意。
