在人民币纸币票面上设置暗记主要有三个功能和作用:
1.防伪 这是设置暗记的主要目的，也是暗记的主要功能和作用。暗记之所以能起防伪作用，是因为暗记一般采用微雕技术，藏于票面图案、花纹或文字中，很难被人发现，因此，伪造者难以伪造暗记。所以现在钱币收藏市场分辨真伪很大程度也要靠暗记辨认。例如，第一套人民币5000元蒙古包票券在正面蒙古包图案上有很小的“蒙古”二字，在高倍放大镜下才能看到;第二套人民币2元延安宝塔山票券，在背面装饰性花纹中巧妙隐藏着“中”、“人”、“民”三个字，如果不认真寻找，即使用高倍放大镜也不容易被发现;第五套人民币10元券背面瞿塘峡图右下岩壁上有“ZQM”，100元背面人民大会堂左侧灯上有“E”，设计更为隐蔽。
但是，暗记防伪，同水印、金属安全线、荧光油墨等现代防伪手段比较，毕竟是比较原始的，其防伪功能也是有限的。随着我国印钞技术水平的不断提高，人民币的暗记防伪也经历了一个由主到次、有繁到简的过程。我国第一套人民币由于诞生于解放前夕战火纷飞的战争年代，受战时条件限制，钞纸不统一，油墨质量差且多样化，印刷工艺落后，防伪功能低下，因此，只能采取原始的暗记防伪手段。从对我们收藏的人民币实物研究看，第一套人民币60个票券都设有不同形式的暗记，而且每一张票券上都设有几处、十几处甚至几十处暗记，有个别票券上的暗记可以组成完整的词汇或口号。可以说，这是由当时客观条件所决定的具有我国特点的钞票防伪手段。从第二套人民币开始，随着印钞纸张、油墨质量以及印刷工艺水平的逐步提高，新的防伪技术如水印的应用，使暗记防伪功能逐渐退居次要地位，但仍不失为一种辅助性的防伪手段。例如第二套至第五套人民币绝大部分票券上仍设有不同形式的暗记，只是暗记渐次减少:第二套人民币个别票券上设有4至5个暗记，第三套人民币降为2至3个，到第四套人民币只设有1至2个。第五套人民币发行以后，我们又认真地在各票券上寻找暗记设置情况，但至今只在两张票券上发现明显的人为设置暗记:一张是100元券背面人民大会堂左侧华灯上刻有“E"字;另一张是10元券背面瞿塘峡图右下岩壁上有“ZQM”连续字母。尤其是10元券上的“ZQM”暗记十分清晰，明显带有人为刻意设计的痕迹。那么，“ZQM”究竟是什么含义呢?我们经过反复思考认为，一定是雕刻此枚票券的雕刻师有意留下自己的姓名，以作永久纪念。但“ZQM”是什么名字呢?我们曾推测为“张启明”、“减启明”、“曾启明”、“郑启明”、“宗启明”、“赵启明”等，确切是什么名字不敢妄断。最近我们从《天津钱币》2003年第5期和《钱币博览》20(碎年第2期上偶然读到赵启明先生撰写的《钢刀铁笔绘三峡》和《凹版雕刻浅说》两篇文章，才解开了我们的疑问，原来“ZQM”正是“赵启明”的拼音缩写，于是证明了我们的推测。根据我们对人民币暗记的研究经验，这张票券可能是人民币发行史上唯一一张有意明确刻有雕刻师名字以作纪念的票券。
99版10元券背面的“ZQM”暗记
2.区分版模 这也是暗记的一个重要功能和作用。人民币票券在最初设计、雕刻和制版过程中，所设置的暗记称为原版暗记;当票版因多次印刷和再版时，为区别版模和承印责任而改变原版暗记或在原版暗记基础上增加的暗记称为再版暗记。这样，就可以通过暗记的不同区分版模，进而区分承印责任。当然，也可以作为收藏者用以区分人民币票券版别的一种简便方法。例如，第一套人民币20元工交票券，在初版时只设“沪”、“山”、“R”、“中”、“出”、“上”、“士”、“廿”、“K”等9处暗记，但再版时在此基础上又增加了“上”、“H”、“廿”、“元”、“人”、“民”、“自”、“由”、“中”、“白”等10处暗记。再如第一套人民币100元轮船、200元长城、200元炼钢等票券根据暗记不同均可划分多种版别。
第一套500元瞻德城的“美”“朝”暗记
3.政治宣传作用 这是暗记在特殊政治条件下派生出的功能和作用。例如，第一套人民币结合当时的战争形势，以配合政治宣传，在很多票券上设计有政治宣传口号，如5元水牛图票券正面设有“解放西北”;10元券锯木犁田票券背面设有“光明在前”;20元工交票券背面设有“人民自由”;100元北海桥票券正面设有“革命胜利”;500元农民小桥票券正背面设有“解放北平”;500元收割机票券正面四角面额中间设有“自力更生”;500元瞻德城票券正面设有“抗美援朝”;1000元推车耕地票券背面轮船上设有“建设新中国”;等等。这里特别值得一提的是有一张200元佛香阁票券，其正背面分别设置有“解放全中国”和“拥护毛主席和平条件”两条政治口号，这是当时人民解放战争形势的生动记录。1949年元旦，新华社发表“将革命进行到底”和新年献词，总结了解放战争的伟大胜利，同时揭露了国民党反动派的和平欺骗阴谋，号召党和人民要把革命进行到底。1月4日，毛泽东主席发表了关于时局的声明，提出了迅速结束战争，实现真正和平的八项条件。中国人民银行在设计第一套人民币1949年版带有“佛香阁”图案200元券时，设计人员王益久和沈乃铺结合当时的革命形势，同时借鉴了我国不同革命时期在钞票上印有政治宣传口号的经验，在该券的正面四个角“贰佰”数字内和券正中下方年份的“三”字上，刻有“解放全中国”五个小字暗记，在背面刻有“拥护毛主席和平条件”九个小字暗记，分布在票券的花符图案内。
