人民币纸币上除了汉字、少数民族文字、汉语拼音及第四套人民币主币上增加的盲文外，还有用以控制各种票券印制数量和防伪作用的冠字和号码。冠，取首之意，冠字也称“字头”，即印在票券号码前的符号，用以表示各种票券印制数量的批号。中国历史上各银行印制纸币时，所采用的冠字不尽相同。旧中国中央银行印制的关金券、金圆券、东北九省流通券等，采用一个或两个英文字母(A、B、C、D等)作冠字。日本侵华时期的伪满洲中央银行、蒙疆银行等印制的伪币，采用一位至三位阿拉伯数字做冠字。钱币收藏人士发现中国人民银行发行的五套人民币纸币，前三套均使用两个或三个罗马数字(Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅹ等)做冠字，从第四套人民币开始改成两个汉语拼音字母做冠字。
号码也是表示票券印制数量的编号，是每一冠字批号中的具体编号，一般采用阿拉伯数字排列号码，一票一号，在同一冠字批号中的号码一般不会出现重复。从钞票的号码位数上可以看出该组冠字所印票券的多寡，即位数越多，·印制数量越大，反之印制数量越少。从各套人民币票券看，人民币号码有六位、七位和八位之别。下面分别就五套人民币的冠号特点进行一些比较分析。
一、第一套人民币的冠号特点
第一套人民币由于诞生于战争年代，印刷分散，印制技术千差万别，票券质量也参差不齐，票种多，版面杂，设计思想也不统一。因此，表现在冠号上也不一致，概括起来有如下特点:
一是冠字号码均在票面正面，且冠字号码分离，平行分列在票券的左右上方，其中冠字括在角括弧内。但60个票券冠字和号码排列顺序不同:其中57个票券冠字在左，号码在右。2个票券(1000元的耕地票券和1000元的推车耕地票券)号码在左，冠字在右，这两个票券均由东北银行所属印刷厂印制;唯有一个票券(1元的工农票券)只有冠字而无号码，两组相同的冠字(ⅠⅡⅢ)平行分列在票券左右上方。
二是冠字号码的颜色有红蓝之分。60个票券中有58个票券的冠字和号码为红色，只有2个票券(100元的工厂票券和100元的轮船票券)冠字和号码为蓝色，而且这两个票券的票面颜色均为红色。
三是冠字均为三位罗马数字，但号码却有六位、七位和八位之别;即便是同一票券也有号码位数不同的。例如:50元的列车票券、1000的耕地票券分别有六位和七位号码之分;50元的工农票券、100元的轮船票券分别有六位和八位号码之别。
四是号码字体有差别。各票券之间号码字体有差异，即便是同一票券，号码字体也有差别，例如10元的锯木犁田票券、100元耕地工厂票券、100元的北海桥(乙)票券、200元的佛香阁票券、500元的正阳门票券、1000元的耕地票券等票券均有两种或多种不同的号码字体。
二、第二套人民币的冠号特点
第二套人民币全套设计完整统一，民族风格突出，无论从票券主景选题上，还是在颜色搭配、票幅尺寸分档以及防伪措施等都较统一、合理。因此，表现在冠号上也较统一、协调。
第二套人民币打破了第一套人民币冠号分离的格局，冠字和号码相连，各种票券冠字和号码位数全部相同，均为三罗马冠字、七位号码，冠号颜色亦均为红色。但分、角、元券冠字和号码位置分布不同:分券为一组冠号印在票券右上方;角券也为一组冠号印在票券左上方;元券却是两组相同冠号，平行分列在票券下边两侧。
这里需要说明的是，1981年7月15日，为缓解硬分币紧缺的矛盾，稳定金融秩序，重新发行了第二套人民币中1953年版1分、2分、5分纸分币。但这次发行保留了冠字，取消了号码，现在收藏界称其为“无号纸分币”。无号纸分币的冠字如果细细研究很有特点:(1)冠字位数有三字冠和二字冠之分，三字冠先发行。1分券既有三字冠又有二字冠，2分券和5分券只有三字冠。(2)冠字字体有大小之别。1分券有小三字冠、大三字冠和大二字冠三种;2分券和5分券只有小三字冠和大三字冠两种，小三字冠先发行。(3)具有特殊的意义和独特的排列规律。无号纸分币的冠字意义是:相同的罗马数字并列，表示相加，例如Ⅰ=1、Ⅱ=2、Ⅲ=3、ⅩⅩ=20;不同的罗马数字并列，前边的小于后边的，表示后边的减去前边的，即大的减去小的，例如Ⅳ=4、Ⅸ=9;不同的罗马数字并列，后边的小于前边的，表示两数相加，即大数加上小数，例如:Ⅵ=6、Ⅷ=8。据有人研究统计，无号纸分币的冠字已发现518种，其中1分券328种(三字冠234种，二字冠94种)，2分券129种，5分券61种。为丰富人民币收藏品种，近年又新发行一种电脑ⅠⅡⅢ号1分、2分、5分券，其冠字排列完全不同于上述冠字排列。
三、第三套人民币的冠号特点
第三套人民币从1962年4月20日发行枣红色1角券开始，到1974年1月5日发行最后一枚5角券止，前后经历12个年头，如果按其实际流通时间计算竟达30多年，是发行持续时间和流通时间最长的一套人民币。由于该套人民币流通时间跨度长，发行量大，印制次数多，因此，其冠号也千变万化，表现在:
1.冠号位置不统一有的印在正面，有的印在背面，印在正面的位置也不统一，有的印在左下方，有的印在左中部，有的印在右中部，还有的印在右下方，没有固定的格局和规律。
2.同一票券冠号颜色不统一如1962年版背面棕色1角券冠号有红蓝两种颜色，红色冠号为先发行。
3.同一票券的冠号位数不统一有三字冠七位号码的，也有二字冠八位号码的，前者发行在先。
第三套人民币冠号特点如下表所示:
四、第四套人民币的冠号特点
第四套人民币的冠字较前三套人民币有一个明显的改变，即前三套人民币均以罗马数字做冠字，而第四套人民币改为汉语拼音字母做冠字，而且不论大小面额票券都是两个冠字八位号码，冠号位置也有一定规律:1角、2角、5角券在票券正面左边。1元、2元、5元、10元券在票券正面右下边;50元、100元券在票券正面右中下部。
冠号颜色也有红蓝两种;1元、5元、50元三种票券因票面颜色较浅选用蓝色冠号，其他票券颜色较深以红色冠号相衬。
那么，为什么第四套人民币一改前三套惯例，而取汉语拼音字母做冠字呢?集藏纸币的人都知道，从北伐战争时期、土地革命战争时期、抗日战争时期到解放战争时期，人民政权发行的货币，包括“苏币”、“抗币”、解放区币，多采用英文字母做冠字。只有第一至第三套人民币打破惯例，改用罗马数字做冠字。第四套人民币的冠字之所以不采用罗马数字，而采用汉语拼音字母，是因为我国的汉语拼音字母很接近英文字母，而现行印制设备各种标志、号码均为英文字母，这样在生产过程中操作比较规范，因此，改用汉语拼音字母做冠字是印制工艺的需要，也是与国际接轨行为。
五、第五套人民币的冠号特点
第五套人民币在冠号设计上又有新的变化，其主要特点是:100元和50元券采用了横竖双号码，均以两个汉语拼音字母做冠字，八位阿拉伯数字号码，横冠号为黑色，印在票券左下角，竖冠号为蓝色，印在票券右边框上。这是国际上普遍采用的冠号设计形式。20元、10元、5元、1元券采用单横号码，均印在票券正面左下角，号码为红黑两色组成，左侧两个冠字加两位号码为红色，右侧六位号码为黑色。
此外，1999年9月20日发行的“庆祝中华人民共和国成立50周年”50元流通纪念钞和2000年11月28日发行的迎接新世纪100元塑料纪念钞，其冠号设计更为独特:只用一个汉语拼音字母“J”做冠字，八位阿拉伯数字号码的字号首次采用由大到小递减式印刷方式，且100元塑料纪念钞还采用黑绿两色印刷，使冠号更具有艺术性。
