第四套人民币在票面的设计风格和印制工艺上较前三套人民币都有创新和突破，既吸收了国外钞票设计的某些艺术特点，又保持并发扬了中国民族艺术的传统，不仅有实用价值，而且具有很高的艺术价值。
一、图案设计特点
人民币是中国的法定货币，因此，画面的设计从政治上说要庄严，体现出人民当家做主的含义，体现各族人民的大团结，从形式上说要有中国的民族特点，要有较高的艺术性，同时还要适应形势，体现出国家的发展变化，表现出社会主义建设和科学技术新成就。第四套人民币的图案设计充分地体现了这些特点，这套人民币整套票券设计思想的共同主题是：全国各族人民在中国共产党的领导下，精神焕发，为建设社会主义现代化国家而努力奋斗。为了表现和强调这一主题，票面采用大幅人物头像为主景，这是目前国际上常用的手段，具有较好的防伪效果。100元券采用四位领袖浮雕像，这不但是我党始终坚持的马列主义毛泽东思想的形象表现，同时也记录和歌颂了党领导中国革命的光辉历史；50元券正面主景是工人、农民、知识分子头像，体现了中国宪法规定的“中华人民共和国是工人阶级领导的、以工农联盟为基础的人民民主专政的社会主义国家”和“社会主义的建设事业必须依靠工人、农民和知识分子，团结一切可以团结的力量”的国体和政权性质；从10元券开始到1角券，正面主景都是中国有代表性的民族人物头像，每张票面两人，栩栩如生。这些民族人物头像是多民族国家的象征，不仅反映了中国各民族的大团结，而且反映了各族人民意气风发、斗志昂扬的主人翁精神。所有票券上面的人物绘画均出自侯一民之手。
除正面人物头像外，第四套人民币主币背面主景取材于中国的名山大川。100元券为井冈山主峰，50元券为黄河壶口瀑布，10元券为珠穆朗玛峰，5元券为长江巫峡，2元券为南海南天一柱，1元券为长城。这些主景与正面主景相呼应，共同强调主题。
第四套人民币票面的纹饰也全部采用富有民族特点的图案。辅币背面衬托主景国徽的是少数民族图案；50元和100元背面衬托国徽的则是汉族古代纹饰。特别是10元到1元四张主币，正面衬托面额的纹饰更为生动：10元券是“凤凰牡丹”；5元券是“仙鹤松树”；2元券是“绶鸟翠竹”；1元券是“燕子桃花”。这些都是中国人民喜闻乐见的、象征吉祥喜庆的民间艺术图案，在造型上又采用了装饰性的表现手法，鲜明、活泼。其他纹饰也取材于各民族中的生活图案，生活气息浓烈。所有这些纹饰，与正背面主景表现的主题思想融为一体，表现出鲜明而独特的民族风格。
二、文字设计特点
第四套人民币除了在图案和纹饰上作了精心设计外，在文字的采用及规范化、标准化上也作了认真调整。全套票券不仅继续采用蒙、藏、维、壮四种少数民族文字，以方便少数民族地区人民的使用，而且又在1元以上主币上增印了盲文符号，体现了党和政府对残疾人的关心。第四套人民币还吸收了国家对汉字整理和简化的成果，在票面上全部采用了规范化汉字，但字体仍沿用马文蔚先生的“张黑女”碑体。一是改繁体字为简体字。例如“中国人民银行”行名中的“国”和“银”两个字，六种主币面值的“圆” 字，都分别改成了“国”、“银”、“圆”。二是改异体字为正体字。原来流通的人民币2元券、2角券、2分券的“贰”字中间的两横在上，即“贰”，现改成规范的正体字“贰”。三是改旧字形为新字形。原来流通的人民币辅币1角、2角、5角券的“角”字写成“角”，中间的一竖不出头，现根据文化部、文改会 1965年联合颁布的印刷通用的汉字字形表，使用了新字形“角”，中间一竖出头。
三、安全线
安全线的使用，是第四套人民币中的亮点之一。第四套人民币发行初期，中国人民银行就已经初步具备了防伪安全线的生产能力。考虑到货币发行的可靠性，对市场实际应用安全线工艺尚未有完全的把握，轻易不敢在生产中正式使用。后来，由于社会上流通的高面额假币较多，中国人民银行这才痛下决心，改进第四套人民币高面额钞券的生产工艺，正式启用防伪安全线，提高钞券的抗伪能力。在安全线使用的初期，确实保护了50元、100元这种高面额的钞券，假币辨别容易多了。这也可以说是第四套人民币生产工艺的另一个亮点。同时，也印证了第四套人民币为何一发行就未使用安全线防伪工艺措施。
