明信片是用一种和普通信封一样大小的硬纸片制成，正面印有邮票和供书写收信人、寄信人地址姓名的格式，背面空白供书写通信内容。因为明信片的邮资比普通信函邮资低，所以寄明信片是简便、节省费用的通信方式。
明信片是一八六五年德国联邦邮务会议所创议，但没有实行。一八六九年，奥地利发行世界上第一张明信片。因为使用明信片可以节省寄信费用，受到人们的欢迎，各国也相继发行。据钱币收藏界考证我国明信片是一八九七年清代开始发行的。
明信片的种类很多，除上面所述的普通明信片外，现再介绍以下几种:
双明信片:就是印有邮票的两张明信片连在一起，其中一张供收信人撕下作回信的明信片用。
纪念明信片:邮票有纪念邮票，明信片也有纪念明信片。我国第一次发行纪念明信片是一九二七年三月，当时是交通银行成立二十周年，邮政当局特准发行纪念明信片一套，共四张。明信片正面除印有帆船图邮票外，并有交通银行的广告，背面印天津、上海、汉口三地该银行行址图各一张，另一张印邮电路航的交通图。这套明信片邮局没有对外发售，仅供交通银行馈赠用，但因明信片上印有邮票图案，可以交由邮局寄递。
一九二九年六月，西湖博览会也曾发行纪念明信片三十六张。明信片上没有印邮票图案，经邮政当局特准在博览会附设的邮局寄递，无需再贴邮票，这是中国邮政史上的创例，为世界各国所罕见。
美术明信片:是一面印有图画或摄影，另一面的一半印有供贴邮票和书写收信人、寄信人地址姓名的格式，其余一半空白供书写通信内容。一八九三年，瑞士发行世界上第一次由邮局发行的美术明信片。我国美术明信片已发行多次，有的是由各省邮政主管部门印制发行的，如安徽省发行的黄山美术明信片等。
_极限明信片:就是和邮票画面相同的美术明信片。将邮票贴在明信片有图案的一面右上角或左上角，并盖上有图案的所在地邮局纪念邮戳或日戳。极限明信片较难收集，现在有些国家在发行邮票时，也发行和邮票画面相同的美术明信片，以满足极限明信片收集者的需要。
相似明信片:也称有限明信片，就是和邮票画面相似的美术明信片，将邮票贴上，并盖上有图案的所在地邮局纪念邮戳或日戳。
贺年明信片:就是一种印有祝贺新年的图案和文字的美术明信片。我国于一九八一年十二月开始发行印有四分邮票的一九八二年贺年明信片，我国发行的一九八三年贺年明信片。
邮资信封:是为了便利寄信人，将邮票印在邮局特制的信封上。最早的邮资信封，是一八五三年美国发行的。
邮资信封创始后，一八七六年关国又首先发行纪念邮资信封。纪念邮资信封，就是将纪念邮票印在邮局特制的信封上，信封上一般还印有与邮票主题有关的图画和文字。我国于一九八二年第一次发行纪念邮资信封。
