1 878年3月9日，根据李鸿章的建议，由总理衙门委派英国人赫德主持海关，试办邮政，此为中国近代邮政之开始。同年7月，海关邮政发行了第一套邮票，因图案是龙，又习称“海关大龙邮票”;又因比第二套以龙为图案的邮票图幅大，所以又叫“大龙邮票”。虽然在1 865年由上海工部书信馆发行过一套以龙为图案的邮票，但因上海工部书信馆是帝国主义在华的邮政机构，所以此套邮票不能算作清代邮政邮票。
大龙邮票的图幅为22.5 x 22.5毫米,齿孔12.5度，凸版，有背胶，由上海海关造册处凸版印制。全套3种面值。币值为关平银。其中，1分银为绿色，3分银为红色，5分银为黄色。刷色的深浅和明暗有差别。由于是分期印制而产生不同的差别，所以大龙邮票又分为薄纸、阔边、厚纸3种。
1878一!882年间印制的，纸质韧薄而略微透明，图框间距约2.5毫米，印址最多，为薄纸大龙。1882年印制的，图框间距约4.5一5毫米，印及较少，为阔边大龙。1883一1885年间印制的，纸质厚而不透明，图框间距约2.5一3。25毫米，为厚纸大龙。厚纸大龙中又分光齿、毛齿两种。据《费拉尔手稿》记载:大龙邮票的发行量为46600枚。而绵嘉义则记载共约100万枚。其中，以阔边印量最少，据说仅2万枚，最珍贵，尤其是黄5分新票，目前价约3万元(人民币，下同)，为中国早期邮票中的珍品。值得一提的是，竟有一件25枚的黄5分新票的全张孤品，长期保存在美国已故的集邮家施塔邮集中，被誉为西半球最昂贵之华邮，1 991年，被香港华人集邮家林文淡以37.4万英镑拍得。另外，在厚纸大龙票中，还有中缝漏齿现象，如1分银直双连中缝漏齿和3分银直双连中缝漏齿，均为珍邮。
大龙邮票自发行以来，其发行历史、子模特征、版式、贴用的信封等均成为集邮家研究的熏点。研究大龙邮票的专家主要有陈湘涛、黄建斌、吴乐园、林文淡、赵人龙、杨耀增等。目前，大龙邮票的发行日期被认定在1878年7月24日到8月1日间。
由于大龙邮票特殊的历史地位和意义，以及不菲的价格，所以多年以来就有多种伪品出现。
伪品的图案虽然和真品相差无几，但纸质、图幅、齿孔、印制等与真品相比，有明显的不同。一般来讲，真伪的区别在于:
真品:雕刻凸版印刷，图案清晰，刷色正，纸质优良，厚纸均匀，薄纸有透明感，齿孔为12.5度，图幅间距准确。
伪品:平版印刷，图案模糊牲饰渣，刷色变异，纸质粗劣，厚薄不均，无透明效果，齿孔度不足，图幅间距混乱等。
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