集邮由于它本身的趣味性、知识性、艺术性、史料性、思想性，故邮票是由国家邮政部门或由政府许可设立的邮政机构发行、表示邮资已经预付并据以提供邮政服务的独立的有价凭证。通常具备三个要素:
国名：即印在邮票票面上的发行国家或地区的名称。一般都以文字、缩写字母来表示。比如新中国邮票上一直使用“中国人民邮政”，从1992年1月25日发行的“壬申年”邮票上开始使用“中国邮政CHINA”。但也有个别的国家不标国名，而用特殊的符号来表示。如英国一直保持了1840年首枚“黑便士邮票”不标国名的传统，而以英女王头像来代替。
面值：即印在邮票票面上的邮资金额及货币单位。世界各国大多用阿拉伯数字表示邮资金额。比如新中国邮票的面值为20分、50分等。也有一些国家或地区发行过无面值邮票。如美国自1978年至1985年就陆续发行过印有“A”“B”“C”“D”字样的无面值邮票。这种情况一般是在调整邮资时期的过渡措施。
图案：即邮票的画面，是邮票诸要素中最活泼的因素，可分为主图与边框两部分。由于邮票被称为“国家的名片”，当今世界各国把自己国家在政冶、经济、国防、科学技术、文化艺术、历史地理、自然风光以及珍贵的动物、植物等方面最有代表性的内容作为邮票图案，让你爱不释手。
邮票除了具有国名、面值、图案三要素外，还有其他一些特征:
齿孔：最早出现的邮票是没有齿孔的，出售或使用时必须用剪刀，既麻烦又容易损坏。1848年，亨利经过潜心研究，发明了钉孔机。1866年，法国集邮家勒格拉发明了测量邮票齿孔度数的方法，具体是把邮票放在量齿尺上，统计在2厘米的长度内有几个齿、几个孔。比如一枚邮票有12个齿和12个孔，那么这枚邮票的齿孔度数就是12度;如果有11个齿和12个孔，那么它就是11.5度。新中国邮票的齿孔大多是11度、11.5度、12.5度和14度。齿孔度数是研究、鉴别邮票的一项内容。
根据齿孔的形态，又有光齿、毛齿、盲齿、漏齿之别:
光齿:齿孔中的圆形纸屑完全脱落。
毛齿:齿孔中纸屑没有完全脱落，孔洞边缘不光洁。
盲齿:只有印痕，齿孔中的纸屑没有脱落。
漏齿:应该打孔而漏打齿孔。
现在世界各国通常都发行带齿孔的邮票，但有时为了增加邮票的品种，也发行无齿邮票。如我国1962年发行的纪94梅兰芳舞台艺术就是无齿邮票。
