自古以来，人们就幻想能像鸟那样在空中飞行。二十世纪初，人类发明了飞机，坐着飞机不但可以飞上天空，而且比鸟飞得更高，飞得更快，飞得更远。现在，飞机已成为世界各国普遍使用的交通工具。
1980年，美国发行了两枚邮票，面值都是31分，图案是世界上第一架飞机的发明者奥维尔·莱特和威尔伯·莱特兄弟像以及他们发明的第一架飞机，上角并印有“航空的先驱者—奥维尔和威尔伯。莱特兄弟”字样。
莱特兄弟是美国人，都投有读过大学。他们是制造自行车的技师，能设计和制造零件。早在1899年，他们就开始研究制造飞机，把四台汽缸、12匹马力的内燃发动机，装到自己制造的飞机上。1903年12月17日，他们乘坐自己制造的“飞鸟”号飞机在美国进行试飞，以后又在欧洲进行飞行表演，轰动了全世界。莱特兄弟被誉为航空的先驱者而永载史册。
飞机发明后，在军事、交通等方面迅速得到广泛应用。各国邮政部门为加速邮件的递送，也纷纷利用飞机运输。1911年，英国、印度等已办理收寄航空邮寄业务，但还没有发行专为邮寄航空邮件贴用的邮票。
1917年，意大利发行世界上最早的航空邮票，是在普通邮票上加印下列文字:“Esperimento posta Aerea Maggio 1917，Torino一Roma一Roma一Torino”，意思是:“航邮试验，1917年5月，都灵一罗马一罗马一都灵”。
美国于1918年发行世界上第一套以飞机作图案的航空邮票。全套三枚，面值为6分、16分、24分，双色套印。其中面值24分的图案中心有双翼飞机倒印。
我国于1921年首次发行航空邮票。该年7月1日开办北京至济南航线，班机叫“舒雁”和“大鹏”，同时发行航空邮票，图案是万里长城，上空有一架双翼飞机，飞机尾部有当时北洋政府的“五色”国旗。
全套五枚，双色套印，图案中心都印黑色。面值有一角五分(边框蓝绿色)、三角(边框红色)、四角五分(边框紫色)、六角(边框蓝色)、九角(边框橄榄绿色)。中国人民邮政于1951年发行第一套航空邮票，图案是一架单翼飞机在北京天坛上空向左方飞行(图115)，全套五枚，面值是旧人民币:1，000元(紫红色)、3，000元(绿色)、5，000元(深黄色)、10，000元(紫色和绿色双色套印)、30，000元(蓝色和棕色双色套印)。1957年又发行第二套航空邮票，全套四枚，图案各不相同，面值16分的是飞机场上空有飞机在飞行(微黑带蓝色);28分的是公路上汽车在行驶，上空有飞机在飞行(深橄榄色)，35分的是火车在行驶，有飞机在上空飞行(石青带黑色)，52分的是轮船在航行，有飞机在上空飞行(微绿带蓝色)。此后，1958年至1983年没有再发行专用于航空邮件的邮票。
1961年，印度发行为纪念本国航空邮政五十年的邮票，图案是当时使用的古老式飞机。
航空邮票是专为用于邮寄航空邮件而发行的部票。各国发行的航空邮票，以前一般都是以飞机作图案。但近年来，有些航空邮票图案上没有飞机，只印上“Air Mail”(航空)字样的标志(美国发行)。也有些邮票，图案上虽印有飞机，但没有印上“航空”字样，这种邮票并不是航空邮票，各类邮件都可以贴用。如我国发行的纪17《庆祝中国人民解放军建军二十五周年》邮票第四枚和T49《邮政运输》邮票第四枚，图案中都印有飞机，但都不是航空邮票。
现在由于航空运输日益发达，寄航空邮件已很普遍，很多国家不再发行专用于航空邮件的邮票，而采用带有红蓝两色边框并印有航空邮件标志的信封，或在信封上贴航空邮件的标签分别为中国、法国、日本使用，借以时航空邮件进行区分。
