人民币纸币上除了汉字、少数民族文字、汉语拼音及第四套人民币主币上增加的盲文外，还有用以控制各种票券印制数量和防伪作用的冠号和号码。冠，取首之意，冠字也称“字头”，即印在票券号码前的符号，用以表示各种票券和印制数量的批号。中国历史上各银行印制纸币时，所采用的冠字不尽相同。旧中国中央银行印制的关金券、金元券、东北九省流通券等，采用一个或两个英文字母（A、B、C、D等）作冠字；日本侵华时期的伪满洲中央银行、蒙疆银行等印制的的伪币，采用一个或两个阿拉伯数字（1、2、3、4等）作冠字。中国人民银行发行的五套人民币纸币，前三套均使用两个或三个不同的罗马数字（Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ等）作冠字，第四套人民币沿用改成两个相同或不同的汉语拼音字母作冠字，而“庆祝中华人民共和国成立50周年”流通纪念钞只用一个汉语拼音字母作冠字。号码也是表示票券印制数量的编号，是每一冠字批号中的具体编号，一般采用阿拉伯数字排列号码，一票一号，在同一冠字批号中的号码一般不会出现重复。从钞票的号码位数上可以看出该组冠字所印票券的多寡，即位数越多，印制数量越大，反之印制数量越少。从各套人民币票券看，人民币号码有六位、七位和八位之别。下面分别就五套人民币的冠号特点进行一些比较分析。
一. 第一套人民币冠号鉴赏
第一套人民币由于诞生于战争年代，印刷分散技术千差万别，票券质量也参差不齐，票种多，版面杂，设计思想也不统一。因此，表现在冠号上也不一致，概括起来有如下特点：
1.冠字号码均在票券正面，且冠字号码分离，平行分列在票券的左右上方，其中冠字括在角括弧内。但60种票券冠字和号码排列顺序不同：其中57种票券冠字在左，号码在右；2种票券（1000元的耕地票券和1000元推车耕地票券）号码在左，冠字在右，这两种票券均由东北银行所属厂印制；惟有1种票券（1元的工农票券）只有冠字而无号码，两组相同的冠字平行分列在票券左右上方。
2.冠字号码的颜色有红蓝之分。60种票券中有58种票券的冠字和号码为红色，只有2种票券（100元的工厂票券和100元轮船票券）冠字和号码为蓝色，且这两种票券的票面颜色均为红色。
3.冠字均为三位罗马数字，但号码却有6位、7位和8位之别，即便是同一票券也有号码位数不同的。例如：50元的列车票券、1000元的耕地票券分别有6位和7位号码之分；50元的工农票券、100元的轮船票券分别有6位和8位号码之别。
4.号码字体有差别。不但是不同票券之间号码字体有差异，即使是同一票券号码字体也有差别，例如：10元的锯木犁田票券、100元的耕地工厂票券、100元的北海桥（黄黑色）票券、200元的佛香阁票券、500元的正阳门票券、1000元的耕地票券等，均有两种或多种不同的号码字体。
二. 第二套人民币冠号鉴赏
第二套人民币全套设计完整统一，民族风格突出，无论从票券主景选题上，还是在颜色搭配、票幅尺寸分档以及防伪措施等都绞统一、合理。因此，表现在冠号上也较统一、协调。
第二套人民币打破了第一套人民币冠号分离的格局，冠字和号码相连，各种票券冠字和号码位数全部相同，均为三位罗马冠字、七位号码，冠号颜色亦均为红色。但分、角、元券冠字和号码位置分布不同：分券为一组冠号在票券右上方；角券也为一组冠号在票券左上方；元券却是两组相同冠号，平行分列在票券下边两侧。
这里需要说明的是，1981年7月15日，为缓解硬分币
