一、第一套人民币的诞生
第一套人民币诞生于全国解放战争的炮火硝烟中，它是在统一各革命根据地和解放区货币的基础上产生的。1947年4月，为了适应革命形势的需要，尽快筹建中央银行以发行统一的货币，中共中央在华北成立了财经办事处，董必武同志兼任主任。同年10月，董必武同志致电中央，建议组建中央银行，发行统一的货币;并建议银行的名称为“中国人民银行”。中共中央很快回电，同意着手进行筹建全国统一的银行和发行统一货币的准备工作，同时批准银行的名字叫中国人民银行。11月，华北财经办事处根据中央批示，立即成立了以南汉宸为主任的中国人民银行筹备处，紧锣密鼓地开始了筹建银行和发行统一货币的工作。
本来，按中央计划，是在1949年1月1日成立中国人民银行并发行统一货币，但人民解放战争的胜利形势发展神速，促使中央不得不作出提前成立中国人民银行的决定，于是，1948年12月1日，中国人民银行总行比计划提前一个月在河北首府石家庄成立，并于当天发行了新中国的统一货币——人民币。
第一批人民币是在今石家庄市中华北大街11号的三层小灰楼(中国人民银行总行原址)发行的，共三种票券:10元灌田矿井、20元运肥火车、50元水车矿车;第一张人民币(<ⅠⅡⅢ>00000001号50元水车矿车票券)被当时任发行科长、现中国人民银行总行离休干部石雷先生所收藏。随即，人民币伴随着解放战争的隆隆炮声，迅速占领新解放区市场，最后完全占领了全国市场，成为真正的统一货币。
二、第一套人民币的特点
由于第一套人民币诞生于全国解放前夕的战争年代，因此，表现出鲜明的战时过渡性特点:
1.票种多，版面杂，面额大
第一套人民币从1948年12月1日开始发行到1953年12月，5年间共发行12种面额，60种票券(实为57种原版，其中有三种原版各印两种颜色的票券)，如果按照底纹、暗记、纸张、冠号位数和形体等差异划分，种类将更多。其中:1元券2种，5元券4种，10元券4种，20元券7种，50元券6种，100元券9种，200元券5种，500元券6种，1000元券6种，5000元券5种，10000元券4种，50000元券2种。没有主辅币之分。如果按照票面年份统计，1948年至1953年共发行5个年份(没有1952年)，其中1948年份10种，1949年份41种，1950年份2种，1951年份6种，1953年份1种。如果按照发行年份统计，1948年至1953年，6年中，除1952年未发行新票种外，其他各年均有发行，其中，1948年发行3个品种，1949年发行41个品种，1950年发行6个品种，1951年发行7个品种，1953年发行3个品种。上述60个票券未包括未被批准采用的票版式试印样和地方性临时流通票券。
2.印制工艺不统一，票券质量千差万别
1948年10月3日，中共中央《关于印制新币问题的指示》强调:印制力求精细，应由人民银行派员负责检查票版、票纸，切勿粗制滥造，以防假票流行。但由于受当时战争条件限制，第一套人民币的印制质量还比较落后。从对60种票券的分析看，在印制工艺上可归纳为:石印6种，凸印2种，胶印40种，凸凹合印2种，凹胶合印7种，凸凹胶套印3种，基本上以胶印为主，直至后期的大面额票券才以凹印为多。首版首批印制的人民币，是中国人民银行筹备处委托东北银行工业处佳木斯印刷厂于1948年4月20日开始印制的1000元耕地狭版券，采用胶版印刷。第一套人民币在纸张和油墨采用上也是多种多样:就纸张而言，有厚薄之分、黄白之别;有的带水印，大部分票券无水印，水印纸有波纹水印、菱花水印、空心五角星水印，还有个别票券带英文字母水印;同一种票券所用纸张也不一致，有薄有厚，有黄有白，有带水印和无水印等。就油墨而言，也是有什么用什么，以至同一票券有颜色上的差异。据《当代中国货币印制与铸造》一书统计，第一套人民币60种票券共由东北银行造币厂(包括佳木斯印刷厂和沈阳造币厂)、第一印刷局(河北阜平)、第二印刷局(河北涉县)、第三印刷局(山东济南)、中国人民银行直属印刷厂(石家庄)、天津人民印刷厂、北京印钞厂、上海印钞厂、中原印钞厂(汉口)、延安光华印刷厂、苏北印钞厂、重庆印刷厂等12个印制单位完成，如果加上长城印刷厂、大新印刷厂、测绘局印刷厂、中华书局印刷厂、京华印刷厂、大业印刷厂，以及大东印刷一厂、二厂、三厂等9个协作厂，共有21个厂家参与第一套人民币的印制。厂家多，印制分散，必然导致产品质量参差不齐。
3.设计思想和风格不统一
第一套人民币60种票券除1000元耕地狭版券外，其他全部票券均由晋察冀边区印刷局的王益久和沈乃铺设计，设计制版人员还有张作栋、商伯衡、吴锦棠、林文艺、刘观润、李艰普、刘玉山等，票面上的行名和面值汉字由当时任华北政府主席、华北财经办事处主任的董必武同志书写。首批被中央政治局批准的设计稿样是1948年6月6日中国人民银行筹备处上报的7个品种，它们是1元工农券、5元帆船券、10元火车券、50元水车矿车券、100元耕地工厂券、100元工厂火车券、100元万寿山券。由于第一套人民币设计、印制和发行是同步进行，票面图案多是利用原有雕刻原版拼接而成，因此，票面风格各异，内容比较分散，有反映解放区工农业生产和交通运输情景的，也有反映我国名胜古迹的，有些票券还直接借用各解放区银行发行的票券上的图案，缺乏明确的主题思想。票券票幅、暗记、底纹、冠号、图章、年号及文字也不统一。各面额票券的票幅尺寸没有固定比例，依据接管库存的纸张尺寸而定，同一面额票券票幅尺寸也不统一。暗记是第一套人民币的主要防伪手段，所有票券上都设计有暗记，但暗记设计形式多样，有汉字、数字、英文字母，还有几何图形和网纹等，即便是同一票券也有暗记差异。底纹也是钞票的防伪手段之一，第一套人民币的底纹可谓丰富多彩，有行名底纹、面值底纹、线纹底纹、图形底纹等，有些票券同时由上述各种内容组成十分精细的底纹。冠号是控制钞票印制数量的编号，也起防伪作用。第一套人民币冠号有六位、七位和八位之分，还有个别票券只有冠字而无号码，即使同一票券也有号码位数不同的;号码形体有差异，甚至同一票券也有两种或多种字本冠号颜色不同，有红冠号，也有蓝冠号;冠号排列不同，大部分票券冠字在左，号码在右，个别票券相反。图章内容、颜色、间距以及排列顺序也不一致:有“总经理章”、“副经理章”，有“经理之章”、“副理之章”，还有“行长之章”、“副行长章”;图章颜色有蓝色、棕色和红色之分;图章间距有长间距和短间距之分，即使是同一票券图章间距也有差异图章排列顺序和加盖位置也不一致，至于图章规格尺寸更是大小不一。年号从1948年至1953年共用5个年号，但纪年方式不同，早期印制发行的票券以民国纪年和公历纪年混用，建国后印制发行的票券改为单一公历纪年。全套票券文字以汉字为主，只有少量在内蒙古和新疆地区发行的票券背面分别印有蒙古文和维吾尔文行名和面值。
此外，由于第一套人民币诞生时中华人民共和国还未建立，国徽尚未颁布，故全套票券没有设计国徽图案。这也是第一套人民币区别于以后各套人民币的显着标志。
