一、水印及其作用
钞票纸是国家货币专用纸，水印又是钞票纸的一个重要组成部分，是钞票的主要防伪措施之一。它的生产在多数国家是受法律限制的。同时它又是一种高精度的艺术品，是技术与艺术的高度结合。
水印，是在造纸过程中形成的，是“夹”在纸中而不是在纸的表面，迎光透视时可以清晰看到有明暗纹理的图形、人像或文字。它是纸张在生产过程中用改变纸浆纤维密度的方法而制成的。水印有两种形式:一种为满版水印，即水印图案在票面中不固定，散布在票券各个部位，如同花布一样;另一种为固定水印，即水印图案固定在票面的某一固定位置，常以人物头像或国家的重要标志物为画面题材。
纸币之所以采用水印纸，主要目的就是为了防伪。这可以从下面一段故事及水印生产发展史得到证明。1887年，法国政府中的一些高级官员私自进行勋章买卖，总统的女婿威尔逊成了被告之一。可是狡猾的威尔逊伪造了证件，扬言凭此足以证明他与此案无关。这时，法庭请来造纸厂的技师进行鉴定。技师根据纸张水印的标记，拿起威尔逊提供的证件，对着亮光看了看，肯定地说:这种纸是1885年生产的，而证件上注明的日期却是1884年。干是威尔逊受到了应得的处分，法国政府内阁全体辞职，总统格雷维也被迫下台。
水印最初是意大利的一些造纸匠们在13世纪时创造的。1281年，意大利有个造纸匠偶然把一根铜丝掉进了造纸的框框里，纸造出后，发现纸上有半透明的线条。这一发现启发了造纸家们，于是他们把各种图像花纹刻在盛纸浆的抄纸帘上，由干花纹凸凹的纹络不同，制出来的纸张上就明显地出现原来设计的图案，花纹凹的地方，纸厚了一点，花纹凸出的地方，纸薄了一点。
带水印的纸张就是这样制成的。早期的水印形状为十字架，横臂两端有一小圆圈，中心有一大圆圈，它是早期希腊教会秘密派别的标记，并以此作为一种秘密联系的方法。在很长一个时期都是代表宗教的标记，除少数造纸专家外，很少有人知道水印的这个作用。后来，欧洲使用纸币时，发现了假钞，水印防伪才引起了造币家们的重视。1666年，瑞典的斯德哥尔摩银行率先采用，此后，这种方法逐步在世界发展起来。
目前，世界各国的国家银行，为防止有人伪造钞票，都要在钞票纸上制作各种各样的水印花纹。据不完全统计，当今世界上使用的水印花纹约有几万种，除纸币外，还被广泛用于国际文件、产品商标及各种证券上。
二、人民币上的水印
我国目前钞票纸上的水印分两种，即固定水印和满版水印。1953年版10元券上的国徽图案水印，1965年版10元券上的天安门图案水印，1980年版10元券上的农民头像、50元券卜的工人头像、100元券上的毛泽东头像水印，1999年版5元券上的水仙花水印，10元券上的月季花水印，20元券上的荷花水印，50元券和100元券上的毛泽东头像水印等因设在票面固定位置，故称为固定水印;1980年版1至5元券上的方圆古钱四方连续水印，整张钞票上都有，没有固定的位置，故称满版水印。钞票上水印工艺的应用，有效地起到防止伪造假冒的作用。
水印纸同正常的纸张比较起来，水印的暗部纤维密度大，亮的地方纤维密度小，透过光线识别最为清晰。所以，真正的水印效果，只能在制造纸张时才获得，伪造是困难的。一些伪币制造者用压印、涂白或印刷等手段搞出一个似乎带有明暗的假水印，只要稍具水印知识，是很容易识破的。
我国第一套人民币的钞票纸除少数票券带有菱形、波纹、五角星或英文字母等简单水印外，大多数票券上没有水印。1953年开始印制第二套人民币，钞票用纸均由苏联代为抄制，抄制了两个品种的钞纸，1角、2角、5角、1元券为空心五角星满版水印纸，2元、3元、5元券为实心五角星花纹混合满版水印，10元券为中华人民共和国国徽图案固定水印，这个时期的钞纸质量经检验，比建国前有了一定提高。随着我国国民经济的发展和生产水平的提高，经上级批准，决定自1957年起，研制中国自己的专用水印钞票纸，这是一项崭新的工作。水印钞票纸的研制，是一项技术性和艺术性都很强的工作，设计、雕塑、制版、抄纸，每一个环节的工艺要求都很高。在研制过程中，曾聘请中央美术学院和中央工艺美术学院的专家做老师，同时研究了造纸的全部工艺过程，仔细查找了国内外大量的文献资料，经过三年多的研究与反复试验，终于在1960年上半年试制成功了五角星布币混合满版水印钞纸，在当年又连续试制成功了国旗五角星单元式图案满版水印钞票纸，后来又一鼓作气，在第二年研制成功10元券高面额高质量的天安门固定水印钞票纸，仅在三年多时间里，共研制成功了十几个品种的钞票水印纸，为印制第三套人民币做好了准备。第三套人民币的印制，正处在困难的自然灾害时期，但新版钞票却首次全部采用了自己研制的高标准高质量的水印钞票纸，从此，结束了我国长期依赖进口钞票纸的历史。
20世纪60年代以后，特别是党的十一届三中全会以后，我们在进一步学习国外先进技术的基础上，改革创新，使我国的水印制作技术又有了新的提高。1987年4月27日起陆续发行的第四套新版人民币以全新的面貌展现在我国人民面前。除l元、2元、5元为方圆古钱四方连续满版水印钞纸外，100元、50元、10元券分别采用了高难度的毛泽东像、工人头像、农民头像固定水印纸，证明了我国钞票水印纸生产已迈向世界先进国家的行列，将为保障我国货币稳定起着重大作用。第五套人民币各票券全部采用固定水印，除100元、50元两张大面额票券采用毛泽东头像固定水印外，其他票券全部采用花卉固定水印，使水印品种更加丰富多彩。
