长城币最早发行于1980年4月15日，至1986年止。中国人民银行每年发行一套４枚硬币，辅币为铜锌合金，面值分别是１角、２角、５角，图案为麦穗、齿轮；１元主币材质是镍铜合金，正面是国徽、国名及年号，背面图案为万里长城，长城币名称由此得来。它可谓是当代中国流通币与流通纪念币的开山鼻祖，又可称之为试机币。
这套币的发行背景实际上是当年国家为了缓解流通领域壹元券和角券的紧张而铸造的，可以参与流通，但是问世后该套币似乎未能受到人们的普遍欢迎，在流通市场上并不多见。在这些年份的“长城币”中，1980年、1981年、1983年、1985年的4个品种市面上散币较多，而1982年、1984年、1986年3个品种当年发行数量极少，国家仅铸造了很少一部分放在对外服务商店作为旅游纪念品向外宾供应，目前这3个品种在钱币市场上也很鲜见。
长城币是中国人民银行首次发行的１元硬币，是有史以来第一次将中华民族的象征万里长城浓缩于硬币之上。长城币直径30ｍｍ，浑厚凝重，银灰透黄，质朴之中不乏风采。主景图案，“壹圆”币值上方，峰峦叠障，万里长城宛如一条巨龙盘亘于群山之颠，五座烽火台由近向远，首尾相接，气势磅礴。整个设计铸造精雕细琢，层次分明，仅就美学价值而言，并不比任何一款流通纪念币逊色。长城币的成功发行，为随后自1984年的流通纪念币的陆续发行开创了良好的先河，其意义如同磁卡中《地图》试机卡，被称作流通纪念币的“试机币”。深受港澳台及世界各国朋友的喜欢和追捧.就其发行时间、题材意义以及市场价格上讲，1980年版的长城币堪称为新中国１元硬币的龙头。
由于币材成本等因素，除1981年、1985年的长城币发行量稍多外，其余年份仅为象征性发行，但具体发行量至今未见权威数据。回忆当年长城币在流通使用过程中，市面上人们见到的也并不多，如今许多人对此早已淡忘了。长城币发行的年代，我国民众收入水平较低，社会上还未形成文化收藏的风气，因此长城币的流通属性得到了充分的体现，损耗极多，分布遍及大江南北，群众基础雄厚。上世纪９０年代随着花卉币的发行，长城币实际上已经退出流通领域，被银行大量回收，为社会各界所收藏、沉淀，每年在长城各个关隘旅游景点售出的长城币套币亦有上万套，相当一部分流出国门，全新币存世量少也就不足为奇了.
长城币是钱币收藏中的一枝花絮，当年不少钱币收藏者为收集86长城花了不少精力而未能如愿。直到1996年沈阳造币厂百年庆典，才道出此套币的发行量仅为660套。在1996年，曾有收藏者以3.5万元购得一套1986年长城币，一澳门钱币商闻讯后开出了10万元的高价，请其转让，而此人未舍得出手。
各年份具体说明如下：1、1986年共生产了660套精制套装币，未发行普通流通硬币，属极稀品； 2、1985年共生产了4825套精制套装币。但普通1985年流通硬币中除了85版2角外，发行量都很大； 3、1984年共生产了5750套精制套装币,未发行普通流通硬币，属珍稀品；4、1983年共生产了20000套精制套装币。另有少量普制套装币，数量不详。1983年是长城系列普通流通硬币中，批量发行最少的年份；5、1982年共生产了20000套精制套装币,未发行普通流通硬币；6、1981年共生产了23400套精制套装币。另有少量普制套装币，数量不详。1981年是长城系列普通流通硬币中发行量最大的年份之一；7、1980年共生产了20000套普制套装币,没有生产精制套装币。1980年长城系列硬币产量少于1981年和1985年,而且大量散落于民间。
