1947年，华北财办按照中外一般将开国领袖像印在中央银行票子上的习惯，也拟在中国人民银行票面上印上毛泽东主席像，除请晋察冀边区印刷局设计有毛泽东丰席像的票版外，还于12月30日致电东北局（并报中央），托其代印人民币。电报内容共八项，其中第一项为：“前托代购钞纸一万令，并蒙代为印制，兹定银行名称为中国人民银行。”第三项为：“票面上印毛主席像。”毛泽东主席对在票子上印他的像，是一而再，再而三地反对。所以，毛泽东主席在世时的人民币始终未印他的像，只是他逝世后，经国务院批准才印上他的像。
第一次不让印他的像
毛泽东主席得知华北财办拟在人民币上印他的像，他令回电中央工委不同意。毛泽东主席说，票子是政府发行的，不是党发行的；现在，我是党的主席，而不是政府的主席，因此，票子上不能印我的像。将来再说吧。董必武接到此回电后，即把南汉宸请来商议。董必武对南汉宸说：中央来电毛泽东主席不同意在票子上印他的像，请你先看看电报咱们再商议。南汉宸看完电报后对董必武说，中央指示，我们一定要坚决执行。但票子的图案如何设计，则需要咱们再研究。董必武说，是的，中央的指示我们是一定要坚决执行的，票版图案设计如何办呢？毛泽东主席像不能用，是否改用解放区工业、农业生产图景呢？南汉宸想了一下说，我看可以，目前也只能如此了。董必武又说，好吧，票版设计图案咱们就这样定下来。之后，董必武顺手将原设计有毛泽东主席像的票版草样（示意版样），及他应南汉宸之请写的“中国人民银行”行名题字，拿出来一并给了南汉宸。
南汉宸回华北财办后，立即给王文焕（晋察冀边区印刷局局长）写了一封回信，连同董必武写的中国人民银行行名题字及原设计有毛主席像的票版（草版）一并拿到中国人民银行筹备处。对何松亭、石雷详细讲了与董必武商谈票版设计的问题，并说：刚才我给王文焕写好一封信，说明毛泽东主席不同意在票子上印他的像及董必武同志有关票版图案设计的指示。现在需要派人将信及董必武写的中国人民银行题字及原设计有毛泽东主席像的票版尽早送到印刷局去，便于他们尽早设计出新票版来，以争取时间。请石雷同志跑一趟。
石雷经过了近三天的行程，才到达晋察冀边区印刷局。立即将南汉宸的信、设计有毛主席像的票版及董必武写的“中国人民银行”行名题字交给王文焕局长，并说明中国人民银行行名题字是董必武请你们选用的。石雷还与原票版设计者王益久作了长谈，说明董必武对票版设计要求等问题。王文焕根据董必武及南汉宸的指示，不久就设计出了反映解放区工农业生产情景图案的票版。其中有：小毛驴驮粪、农民用辘辘浇田、放羊牛和牧马、牛马耕地、农妇纺线织布、火车、帆船、工厂等图案，为人民币的印刷做好了前期准备工作。
第二次不让印他的像
1949年10月，中华人民共和国宣告成立，毛泽东出任中央人民政府主席后，当时的中国人民银行发行科长石雷去请示南汉宸行长说，毛泽东主席现在已当上中央人民政府主席了，人民币是否可以印毛泽东主席像了？南汉宸说，此事我一直没有忘记。前些天，我到中南海开会时，趁会议休息之机，我当面请示毛泽东主席说，你已当上政府主席了，票子上是否可以印主席像了。毛泽东主席说，政府主席嘛是当上了，但是当上政府主席也不能印了。因为我们进城前开会①作了决定，禁止给党的领导人祝寿，禁止用领导人的名字作地名、城市名、街道名、建筑物和工厂的名字，以防一些同志因胜利而产生骄傲自满、歌功颂德、贪图享受、不求进步的情绪，使同志们保持艰苦奋斗全心全意为人民服务的作风。这充分显示了毛泽东主席谦虚谨慎、以身作则的作风。
第三次不让印他的像
第一套人民币，是一种战时过渡性的货币。正如董必武所说：“因为我们处在战时，发行必然是带适应战争需要的性质、本位值不能定，票面太大（也不好发行小票面额，因影响各区币值，老百姓经济受波动，印刷费太大等等），均与永久通用货币不适。这说明我们将来要发行的统币，在货币史上还是一个闰位，还要准备下一次的币制改革。”②1950年初，战争已在大陆基本结束，又“实现了全国范围的财政经济工作的统一管理和统一领导，争取了财政的收支平衡，制止了通货膨胀，稳定了物价。”②这说明我国已有进行币制改革，以取代战时过渡性货币——第一套人民币的条件了。
1950年4月26日，中国人民银行向中央财经委员会请示“印制新币”的有关问题。经陈云主任及薄一波副主任批准后，即聘请了中央美术学院的专家教授王式廊、罗工柳、周令钊等，及银行的票版设计专家和技术人员组成班子进行设计。经过调查研究和论证后，初步设计出一套比较新颖以反映中国革命历程为主体图案的票版，呈请中央财经委员会审核。1951年12月4日，陈云主任、薄一波及李富春副主任对中国人民银行所呈送的“印制新币计划”审核后，作出如下决定： “一、批准筹印新币十一种，其正面图景如下：一分券：民用汽车；二分券：民用飞机；五分券：民用轮船；一角券：拖拉机耕地；二角券：毛泽东号火车机车；五角券：小丰满水闸；一元券：天安门；五元券：延安宝塔山；十元券：井冈山；五十元券：农夫、农妇；一百元券：炼钢工人。二、新币照上项图案绘制精图后，在未制版前，须送本委作最后审核。”④
中国人民银行遵照中央财经委员会的指示，重新修改和设计了票版。修改后的票版中：二角券上的毛泽东号火车头上嵌有毛泽东主席像。壹圆券（红色）上的天安门图景是节日时的天安门景象：城楼上挂红灯、红旗、毛泽东主席像及天安门左右两侧的“中华人民共和国万岁”、“中国人民大团结万岁”标语。五元券正面是各民族高举毛泽东主席画像在天安门游行的图景。“中国人民银行”行名排列仍沿用旧币自右至左的方法等等。修改后的票版随即呈报中共中央、国务院审核。周恩来总理对票版审核后，向中国人民银行传达了毛泽东主席不赞成在钞票上印他的像，及“中国人民银行”名字的排列应改为由左向右等有关指示。同时还对票版上一些不妥之处予以纠正。
中国人民银行遵照周恩来总理指示，将有关票版进行了修改。一是，将二角券上毛泽东号机车头上毛泽东主席像改为五角星。二是，将一元券上节日天安门图景中的毛泽东主席像去掉，送请李富春副总理审核。1952年3月4日，李富春副总理审后送呈周恩来总理：“送上一元新币（红色）草样一份，除制版时遵嘱去掉毛主席像外，请审核后退回，以便交银行制版。”周恩来总理3月7日批示：“南（汉宸行长）胡（景沄副行长）：望将天安门上红旗、墙上挂像及标语去掉，其他同意。”三是，将五元券上各民族人民高举毛泽东主席画像在天安门游行图景中的毛泽东主席画像去掉，换上“两面横旗”。两面横旗上的标语内容写什么？中国人民银行于1952年4月5日向中央财经委员会请示：五元券，“所设计民族大团结图景中，有旗两面：一面标语为：‘中华人民共和国万岁’；另一面标语有三种词句：为‘中华人民共和国各民族大团结万岁’、‘中华各民族大团结万岁’、‘中华民族大团结万岁’，以上三种究竟哪种比较合适，或另有妥善词句，为慎重起见，特请核示。”周恩来总理于4月20日批：“可用‘中国各民族大团结万岁”’。四是，将票版上“中国人民银行”名字的排列，由右向左改为由左向右。至此，1955年3月1日所发行的新人民币上也没有印毛泽东主席像。
新人民币发行后，立即得到人民群众的欢迎，称赞这套人民币“好看、好认、好算、好使。”但是，人民群众对新币票样也提出了一些意见。群众对新币票样所提的主要意见是，为什么不用节日天安门图景；另一个主要意见是，为什么不用毛主席的像。由此说明，人民群众是非常希望毛主席像印在人民币上的。
国务院批准人民币上印毛泽东主席像
1983年2月，中国人民银行鉴于正在印刷的以少数民族头像为主体图景新币（即第四套人民币）的最大面额为10元券，已不能适应市场的需要，又报请国务院打算增印面额50元和100元的大票。并初步设想，50元券的正面图景为“人民大会堂”，100元券的正面图景为“天安门”。但是后采又考虑，若大面额的50元和100元票子单独发行，在物价不稳的情况下，易引起人心不稳，物价波动。为避免影响物价，决定将50元和100元大票，纳入正在印刷的1角一l0元新币系列一起发行。但又考虑到，50元券和100元券正面图景的“人民大会堂”和“天安门”与正在印刷的以少数民族人物头像为主体的图景不协调，故又决定将50元券和100元券的正面图景也改为人物头像。
为了搞好50元和100元券上人物头像的设计，中国人民银行又聘请中央美术学院的罗工柳、侯一民、周令钊等专家及银行的票版设计专家和领导人员组成三结合的班子进行研究、论证设计。他们几经研究论证修改，设计出以科学家、工人和农民三个人头像为主体图景的50元券，并于1987年4月27日发行了。
100元券的人物头像如何设计呢？设计人员是花费很大精力思考的。最后，大家一致认为，可以用毛泽东主席像。过去人民币上没印毛泽东主席像，是因为毛主席一再不同意，目前情况变了，毛主席及其他几位领袖已先后逝世，他们是中华人民共和国的缔造者，人民群众与他们有着诚挚深厚的感情，为了缅怀老一辈无产阶级革命家的丰功伟绩，并教育后一代，一致认为100元券上印毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德四位领袖像是最适宜的。专家们为使人民币上毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德四位领袖头像的印制效果更好，没有直接用人物肖像，而是采用艺术手法，先制成浮雕石膏像，后由侯一民同志将平面浮雕石膏像写素描稿，再雕刻成票版印刷，并于1988年5月10日发行了。
